Una de les indústries més rendibles del món

Les farmacèutiques són una de les indústries més rendibles del món, segons la revista Fortune. El llistat anual, d'aquesta famosa revista sobre les 500 empreses més grans del any 2012 ens mostra que dins d'aquestes 500 empreses hi ha 12 farmacèutiques.

La creació d'un nou medicament comporta un procés llarg i costos, ara bé, un cop es crea la patent la companyia tindrà 20 anys d'exclusivitat, 20 anys en els que intentarà recuperar la inversió duta a terme. Amortitzar totes les despeses ja siguin de creació o bé de producció no és fàcil, donada la alta competitivitat del mercat. Però  quan mirem les xifres dels pressupostos de les companyies ens adonem de que mentre que la investigació i desenvolupament dels nous medicaments tenen un 13% del pressupost el màrqueting disposa al voltant d'un 35%. És a dir, les companyes farmacèutiques gasten més en la promoció dels seus medicaments que no pas en el desenvolupament d'aquests.

Alguns alts directius d'importants farmacèutiques han confirmat que sovint, quan una patent està a punt de caducar, el que es fa és canviar alguns del components del medicament ja existent, produint així un nou producte molt semblant al anterior. Amb l'ajuda dels metges aconsegueixen convèncer als pacients a demandar el nou medicament. Des de l'any 2000 fins l'any 2006 només el 44% del medicaments que van sortir al mercat significaven una millora en el tractament. 

Amb aquest afany d'intentar guanyar el màxim possible el que s'ha aconseguit és crear unes "cadenes de muntatge" on es produeixen fàrmacs poc innovadors deixant fora de joc la recerca. De fet la gran majoria dels medicaments més punters i innovadors que han aparegut en els últims anys provenen de les investigacions dutes a terme per institucions acadèmiques, petites companyies o centres públics d'investigació.